కృత్రిమ స్వీటెనర్లు ఆరోగ్యానికి సురక్షితమైనవా? ఈ ప్రశ్న చాలా మందిలో ఉంది. ముఖ్యంగా మధుమేహ వ్యాధిగ్రస్తులు, బరువు తగ్గాలనుకునేవారు చక్కెర బదులుగా వీటిని తరచుగా వాడుతుంటారు. అయితే, కొత్తగా వచ్చిన ఒక అధ్యయనం కృత్రిమ స్వీటెనర్ల వినియోగం, ముఖ్యంగా ఎరిథ్రిటాల్ (Erythritol) అనే స్వీటెనర్, స్ట్రోక్ (పక్షవాతం) గుండెపోటు ప్రమాదాన్ని గణనీయంగా పెంచుతుందని వెల్లడించింది.

కొలరాడో బౌల్డర్ విశ్వవిద్యాలయం పరిశోధకుల నేతృత్వంలో ‘జర్నల్ ఆఫ్ అప్లైడ్ ఫిజియాలజీ’లో ప్రచురితమైన ఈ అధ్యయనం, కృత్రిమ స్వీటెనర్లు దీర్ఘకాలంలో తీవ్రమైన ఆరోగ్య సమస్యలను కలిగిస్తాయని సూచించింది. ఎరిథ్రిటాల్ అనేది ఒక చక్కెర ప్రత్యామ్నాయం. ఇది సాధారణంగా మధుమేహంతో బాధపడేవారు లేదా చక్కెర వినియోగాన్ని తగ్గించుకున్న వారు ఉపయోగిస్తారు. ప్రసిద్ధ బ్రాండ్‌లలో కూడా ఎరిథ్రిటాల్‌ను ఉపయోగిస్తున్నారు. అయితే, ఈ అధ్యయనం ప్రకారం, ఎరిథ్రిటాల్ ఆరోగ్య ప్రయోజనాల కంటే ఎక్కువ ప్రమాదాలను కలిగి ఉండవచ్చని తేలింది.

అధ్యయనం కనుగొన్న విషయాలు

ఎరిథ్రిటాల్ మెదడు కణాలపై ఎలా ప్రభావం చూపుతుంది, స్ట్రోక్, గుండెపోటు ప్రమాదాన్ని ఎలా పెంచుతుంది అనే అంశంపై ఈ అధ్యయనం దృష్టి సారించింది. రక్తంలో ఎరిథ్రిటాల్ స్థాయిలు ఎక్కువగా ఉండటం వల్ల స్ట్రోక్, గుండెపోటు ప్రమాదం పెరుగుతుందని గతంలో జరిపిన పరిశోధనల ఆధారంగా ఈ అధ్యయనాన్ని రూపొందించారు.

ఈ ప్రయోగంలో, పరిశోధకులు మెదడు రక్తనాళాల కణాలను చక్కెర లేని పానీయాలలో కనిపించే ఎరిథ్రిటాల్ పరిమాణంతో చికిత్స చేశారు. ఫలితంగా, కణాలలో నైట్రిక్ ఆక్సైడ్ స్థాయిలు తక్కువగా ఉన్నాయని, రక్తనాళాలను సంకోచింపజేయడానికి బాధ్యత వహించే ప్రోటీన్ ఎండోథెలిన్-1 (Endothelin-1) స్థాయిలు ఎక్కువగా ఉన్నాయని గుర్తించారు.

అంతేకాదు, స్వీటెనర్‌తో చికిత్స పొందిన కణాలు చాలా ఫ్రీ రాడికల్స్‌ను ఉత్పత్తి చేస్తాయని అధ్యయనం తేల్చింది. ఈ ఫ్రీ రాడికల్స్ కణాలలో వాపు (inflammation), వృద్ధాప్యాన్ని వేగవంతం చేస్తాయని, రక్తం గడ్డకట్టడాన్ని నిరోధిస్తాయని పరిశోధకులు వెల్లడించారు. ఈ మార్పులు కేవలం ఒక చక్కెర లేని పానీయం నుండి వచ్చిన ఎరిథ్రిటాల్‌తో చికిత్స చేసిన తర్వాత కూడా కణాలలో కనిపించాయి.

నిపుణుల హెచ్చరిక

అధ్యయన రచయిత ఆబర్న్ బెర్రీ ఒక పత్రికా ప్రకటనలో మాట్లాడుతూ, “పెద్ద చిత్రంలో చూస్తే, మీ రక్తనాళాలు మరింత సంకోచించి, రక్తం గడ్డకట్టే సామర్థ్యం తగ్గినప్పుడు, స్ట్రోక్ ప్రమాదం పెరుగుతుంది” అని అన్నారు. ప్రొఫెసర్ క్రిస్టోఫర్ డిసౌజా మాట్లాడుతూ, “మా పనికి ప్రేరణనిచ్చిన ఎపిడెమియోలాజికల్ అధ్యయనాన్ని, ఇప్పుడు మా సెల్యులార్ పరిశోధనలను పరిగణనలోకి తీసుకుంటే, ప్రజలు ఎరిథ్రిటాల్ వంటి పోషకేతర స్వీటెనర్ల వినియోగాన్ని పర్యవేక్షించడం వివేకం” అని స్పష్టం చేశారు.

ఈ అధ్యయనం కృత్రిమ స్వీటెనర్ల వినియోగంపై తీవ్రమైన ప్రశ్నలను లేవనెత్తింది. ముఖ్యంగా మధుమేహంతో బాధపడుతున్న వారు, గుండె సంబంధిత సమస్యలు ఉన్నవారు, లేదా దీర్ఘకాలికంగా కృత్రిమ స్వీటెనర్లను ఉపయోగించే వారు దీనిపై మరింత శ్రద్ధ వహించాల్సిన అవసరం ఉంది. ఏదేమైనా, మీ ఆహారంలో ఏమైనా మార్పులు చేసుకునే ముందు ఎల్లప్పుడూ వైద్య నిపుణుడి సలహా తీసుకోవడం చాలా ముఖ్యం.